Значение
Показное, лицемерное сочувствие чужим несчастьям; пустая болтовня.
Происхождение
Среди дворянства и купечества считалось модным устраивать всякого рода благотворительные вечера. На них показывали любительские спектакли, разыгрывали лотереи, а потом обходили присутствующих с подписными листами, призывая всех жертвовать в пользу бедных.
Подобные вечера нередко заканчивались разгульными пирушками, стоимость которых в десятки раз превышала денежные сборы для «сирых и убогих». Современное значение выражения — «пустые» бесполезные разговоры.
Примеры
«Третьим, в пользу бедных утверждённым, освободил граждан от податей и заставил их всех охотнее заниматься ремёслами.» Плутарх, Сравнительные жизнеописания.
«Перераспределение внутри страны в пользу бедных безусловно повышает уровень их материального благосостояния, однако устойчивый экономический рост имеет иное значение.» Трауинн Эггертссон, Несовершенные институты. Возможности и границы реформ, 2005.
«Я немедленно напечатал свой перевод в пользу бедных… но, увы, бедным пришлось бы не выручить своих денег, если б трагедия была напечатана на их счет.» Аксаков С. Т., Литературные и театральные воспоминания, 1858.