словарь фразеологизмов

Обычно этот оборот употребляют со словами стоять, остановить­ся, и означает он «стоять неподвижно, замерев на месте от ужаса или удивления». По происхождению является сокращенной формой от вы­ражения вкопанный в землю. Страшное наказание закапывать живых людей за какое-либо серьезное преступление по плечи в землю существовало в России вплоть до Петра I.